普通电脑 (personal computer— PC) 即“个人计算机”，这一词源自于1978年IBM的第一部桌上型计算机型号PC，能独立运行、完成特定功能的个人计算机。个人计算机不需要共享其他计算机的处理、磁盘和打印机等资源也可以独立工作。现在的个人计算机一词则泛指所有的个人计算机、工控机和电脑的区别。如桌上型计算机、笔记型计算机等。

工控机（Industrial Personal Computer—IPC）全称工业控制计算机，是一种加固的增强型个人计算机。通俗的讲就是专门为工业现场而设计的计算机，可以作为一个工业控制器在工业环境中可靠运行。他的主要结构和工作原理和普通电脑是一样的。

1、工控机要求有强大的抗冲击能力，能够在各种特殊情况、特殊场合下工作。因此工控机的材质为了更适应工程车间或者各种特殊环境下工作，大部分以铝合金和钢板结构为主。

2、有些工控机要在湿度比较大的严酷环境下工作，所以工业电脑要在设计上个够适应各种温湿度环境，使它能够在温湿度较大的环境稳定的工作，然而家用电脑却做不到这一点。

3、工控机要有强大的抗干扰能力。因为工业的环境总是复杂多变了，掺杂了许多有干扰的噪音，因此要有极佳屏蔽、抗干扰能力才可以保证工业电脑稳定运行。

4、工控机必须拥有更多的工业控制协议接口种类和数量。因为工控机必须保证能与下面的工业设备连接，要具备各种接口才能保证各设备的稳定运行。

5、工控机必须拥有极强的稳定性，可以自行解决电脑程序卡死或者断电等突发状况，能够保护工业数据的有效完整，对于家用电脑来说这是不可能达到的。

一般来讲， 普通PC机主要运用于普通个人或商业领域。原则上最佳使用环境是在家庭和办公室里。

工控机目前已被广泛应用于工业及人们生活的方方面面。例如： 控制现场、路桥收费、医疗、环保、通讯、智能交通、监控、语音、排队机、POS、数控机床、地铁、工控机和电脑的区别金融、石化、物探、野外等等。

普通PC机主要是民用级的，在物理环境的要求并不是很多。工控机一般使用在环境比较恶劣的地方，对数据的安全性要求也更高，所以工控机通常会进行加固、防尘、防潮、防腐蚀、防辐射等特殊设计。